VCT Americas Kickoff ミドルブラケット2回戦、日本時間の25日に行われたCloud9（C9）対ENVYの一戦は、マップカウント2-1でC9が勝利を収めました。
この試合、C9は欠場したOXY選手の代役としてDemon1選手を起用。第1マップのパールからオーバータイムに突入する激闘となり、途中のテックポーズを含め、合計およそ4時間に及ぶ大接戦を制する形となりました。
C9は今シーズン、アッパーブラケット1回戦には勝利したものの、続くNRG戦では自らピックしたパールを2-13で落とすなど、手痛い敗北を喫していました。さらにミドルブラケットを前に、デュエリストのOXY選手が家族の急逝によりチームを一時離脱するという、極めて困難な状況に直面。そこで急遽、今シーズンの所属先が決まっていなかった2023年世界王者のDemon1選手を代役として起用することを発表していました。
Demon1、代役出場でも圧倒的な存在感
Demon1選手は2023年にEvil Geniuses（EG）でChampions優勝経験もあるスタープレイヤー。昨年のLeviatán（LEV）離脱から、一時は代役としてChampions ParisではDragon Ranger Gaming（DRG）として出場したものの、2026年シーズンは所属チームが見つかっていませんでした。
今回の緊急加入にあたり、Demon1選手はセンチネル兼フレックスの役割を担うことになりました。これに伴い、離脱したOXY選手が担当していたデュエリストのポジションには、Apeksなどでの活動経験を持つpenny選手が就いています。
加入から試合までわずか3日間という極めてタイトな準備期間でしたが、ミドルブラケット1回戦のLEV戦では、パールとスプリットの両マップでチェンバーをピック。試合全体で1位となるACS 264を記録し、鮮烈な復帰を遂げました。
続くENVY戦では、第1マップのパールが第38ラウンドまでもつれ込む大接戦となりました。C9はENVYに先にマッチポイントを握られ後がない状況に追い込まれますが、Demon1選手は窮地でACEを奪うなど、1マップで37キルという高いパフォーマンスを披露。その後、ブリーズではジェット、スプリットでは再びチェンバーを操り、3マップ合計で72キル/59デス/13アシストという驚異的なスタッツを叩き出しました。
「試合に出られるなら、勝つために何でもする」
LEV戦の後、ブラジル公式配信のインタビューに登場したDemon1選手。インタビュアーからVCT Americasへの帰還と古巣であるLEVへの勝利について聞かれると「ステージに戻ってこれたのは本当に嬉しい。もうランクマッチは嫌だよ」と返答、「まだ、EGもNRGも倒してないけど、LEVは倒した。昔、所属したチームを倒すのは気分がイイね」と続けました。
加入の経緯について聞かれると「C9からOXYの家族が緊急事態で代役を探してると言われたんだ。だからすぐ、もちろん、乗ったと答えたよ」と返答しました。ためらいはなかったのかという問いには「なかったね、ただプレイしたかったから。ランクをプレイしたり配信するのなんてうんざりだから。本当に戦いたかった」とステージに戻りたかった気持ちをにじませました。
また、ジャーナリストのペドロ・ロメロ（Pedro Romero）氏のインタビューにも応じたDemon1選手。Champions ParisでDRGで代理を務めた時との違いを聞かれると「全然違うね。当時はコミュニケーションがほとんどなくて何が起きているのかわからなかった。今は全部コミュニケーションができるからね。でもセンチネルで求められるプレイはC9とDRGは似ているね」と返答。オフシーズンに配信で口にした「チームが見つからなかったら引退する」という発言の真意については「あれは煽るジョークだよ。50歳になってもいまのVCTの誰よりも上手い自信はある。引退は冗談だよ」と明らかにしました。
また、試合でOXY選手のジャージを着ていたことについては「自分用のジャージがなかったからだけど、応援の意味も込めてOXYのものを着ました。OXYは勝つためなら何でもする選手で、チームメイトのために相手に突っ込んでいくし、エースもとるし、アンカーもする。とにかく勝つために全力を尽くしていて、楽しい人柄で人としても最高だと思う」と答えました。
今回のC9での目標については「いつものように、試合に出られるなら、勝つために何でもする。必要ならゲームを乗っ取るし、今日のように全員が好調ならチームで全力でプレイする。とにかく勝つためにベストを尽くすよ」と意欲を示しました。
Demon1選手がいつまでC9でプレイを続けるかは不明ですが、この機会で活躍を続けることができればシーズン途中でどこかのチームに加入することも近いかもしれません。
OXY選手は、母親の逝去に際してコミュニティに母親への祈りと自分自身の両親とコミュニケーションを取ってほしいとコメントしています。また、コミュニティではOXY選手を支援する取り組みを実施中。Shopify Rebellion Goldのalexis選手や配信者のtarik氏が支援を表明しています。寄付金はOXY選手の母親の葬儀費用と支援に使われ、余剰金はヒューストンに位置するMDアンダーソンがんセンターに寄付される模様です。
Cloud 9はミドルブラケット3回戦に進出、日本時間の2月2日にFURIA 対 G2の敗者と対戦します。
