「ホラーとコージーの恐ろしいほど心地よい落としどころ」海外レビューハイスコア『Welcome to Elderfield』

『Welcome to Elderfield』は『Graveyard Keeper』の精神的続編と呼ばれてきたが、筆者は『Stardew Valley』のダークな精神的続編という称号に値すると考える。『Stardew Valley』はストーリー主導の農業シムの金字塔とされており、私見では本作も偉大な先達と肩を並べるだけの実力を示している。

『Welcome to Elderfield』は、ねばつく触手と陰鬱なアートスタイルでまずプレイヤーを引き寄せる。だが、本当に心をつかんで離さないのは歯ごたえのあるゲームプレイだ。Chris Cote氏はユーモア、ホラー、安らぎを見事に組み合わせ、くつろげると同時に深く不安をかき立てる体験を作り上げた。エルダーフィールドから抜け出すのは不可能かもしれないが、プレイした今となっては、どのみち出て行きたいとは思わない。

『Welcome to Elderfield』は「ラヴクラフト的」と呼ぶにふさわしい作品だ。本作はその神話をプレイヤー自身が参加できるダークなおとぎ話のように感じさせてくれる。体験全体の奇妙さも見事だ。細かい作業のひとつひとつに手ごたえがあるのは、情報やアイテム、資源へのアクセスが得られるからだ。本作には何時間も費やしたが、いまだにどう受け止めればいいのか分からない。私と同じくホラーゲームとコージーゲームの両方を楽しめる人なら、ぜひ試してみて欲しい。

ホラーとコージーという言葉は本来並べて使うものではないし、絶対にかみ合うはずがない。ところが、『Welcome to Elderfield』ではどういうわけか、両者が恐ろしいほど心地よい落としどころを見つけている。

『Welcome to Elderfield』は、『Stardew Valley』でジャンルの復権に飛びついたファンにとって興味深い一例となるだろう。コージーとはいったい何なのか。敵のアートの多くには伊藤潤二氏からの影響が明確に見て取れる。町の超常現象と諦念、その密度の高さもまた伊藤作品に通じる。とはいえ、伊藤氏の代表作ほどの絶望感や無力感を覚えることはない。『Welcome to Elderfield』はこの世ならざるものを召喚し、でかいハンマーでぶん殴れるゲームだ。