2001年4月5日、ドリームキャスト向けに発売された『es（エス）』は、テレビ朝日、フォーサム、電通、セガの4社による共同プロジェクトとして制作された実写サイコアドベンチャーゲームです。
「記憶に潜り込んで真実を探る」という独創的な設定を軸に、従来のアドベンチャーゲームとは異なる体験を目指した作品でした。
プレイヤーは意識不明となった警部・日下部清竹の記憶を辿りながら、連続誘拐殺人事件の真相と行方不明の少女「橘由美」の救出を目指します。派手なアクションや戦闘ではなく、人間の心理や記憶をテーマに据えたストーリー重視のゲームデザインは、当時としてもかなり意欲的なものでした。
また、主演の三上博史さんをはじめ、ヒロイン役の釈由美子さん、モト冬樹さん、さまぁ～ずの三村マサカズさんなど、ドラマやバラエティで活躍していた豪華なメンバーが出演していることも大きな話題となりました。
一方で、本作が発売された2001年春は、ドリームキャストがすでにハード事業終息へ向かっていた時期と重なります。
セガは同年1月に家庭用ゲーム機事業からの撤退方針を公表しており、市場の注目はPlayStation 2へと急速に移りつつありました。そうした状況下で発売された本作は、大々的な話題になることなく市場に埋もれてしまいます。
しかしながら、現在の視点から振り返ると、『es』には「記憶を探索するゲーム」という独自性や、実写映像を積極的に取り入れた演出など、時代を先取りしていたと思われる要素も多くありました。
本稿では、まず発売当時の時代背景を振り返りながら、『es』という作品がどのような立ち位置にあったのかを考察していき、本作独自の魅力と「なぜヒットできなかったのか？」改めて紐解いてみたいと思います。
◆ドリームキャスト末期に現れた異色作『es』とは？
『es』を語るうえで欠かせないのが、本作が発売されたタイミングだと思います。
2001年4月という発売日は、ドリームキャストにとって極めて厳しい時期でした。1998年11月に発売されたドリームキャストは、アーケードゲームの高い移植度やインターネット接続機能など、当時としては先進的な特徴を数多く備えていました。
しかし、2000年3月に発売されたPlayStation 2の圧倒的な話題性やDVD再生機能の普及もあり、市場での競争は次第に不利なものとなっていきます。
そして2001年1月31日、セガは家庭用ゲーム機事業からの撤退方針を正式に発表したことは、当時のドリームキャストユーザーに大きな衝撃を与えた出来事であり、以降に発売されるソフトは「最後を飾る作品」として語られることが多くなります。本作も、まさにその時期に登場した一本でした。
もっとも、本作は一般的なドリームキャスト作品とも少し趣が異なります。当時のセガは『シェンムー』『ジェットセットラジオ』など、3DCGを駆使した個性的なタイトルを数多く展開していました。
一方、『es』は実写映像を主体としたサイコサスペンスであり、ゲームというよりもインタラクティブドラマに近い構成を採用しています。
こうした方向性には、1990年代後半に盛り上がりを見せたいわゆる「実写ゲーム」の流れも見て取れます。実写映像を利用したゲームは1990年代前半から存在していましたが、映像圧縮技術やCD-ROM、GD-ROMといった大容量メディアの発達によって、その表現はよりリッチなものへと進化していました。
たとえば『街』（1998年）や『428 ～封鎖された渋谷で～』（2008年）のように高い評価を受けた作品もありますが、『es』はそうした実写アドベンチャーの系譜に連なる作品として位置付けることができます。
★豪華な実力派俳優陣
また冒頭で紹介したように、主演の三上博史さんをはじめ、実力派俳優による演技が物語の説得力を支えてるのが特徴的です。
・三上博史（日下部清竹 役）
物語の鍵を握る、警視庁捜査一課の刑事・日下部清竹を演じています。プレイヤーは意識不明となった彼の精神世界へ“ダイブ”し、連続殺人事件の真相を追っていきます。三上博史さんの繊細な演技は、本作最大の見どころの一つです。
・釈由美子（野上亜希子 役）
本作のヒロインで、日下部の前にたびたび現れる謎の女性・野上亜希子を演じています。彼女の行動や発言が、日下部の失われた記憶を呼び覚ます重要な引き金（トリガー）となる重要な役を見事に演じていました。余談ですが、今見ても非常に綺麗な方ですね。
・三村マサカズ（向井敬一 役）
現在でも大活躍中のお笑いコンビ「さまぁ～ず」として活動する三村マサカズさんは、日下部の部下・向井敬一を演じています。記憶を失う前の日下部と共に捜査を進めていた相棒的存在で、記憶を失った日下部をサポートしつつ、事件の情報を共有してくれる頼もしい存在でもあります。
・千葉繁（ゲンさん 役）
警察署の近くにある蕎麦屋の配達員「ゲンさん」を演じています。日常のアクセントとしてたびたび登場し、何気ない一言が捜査のヒントになることもある、本作における清涼剤的な存在です。
主要キャスト以外にも、岩城滉一さん、モト冬樹さん、伊集院光さんなど多彩な出演者が物語を支えています。
当時は現在のような高精細なCGによるフェイシャルアニメーションが一般的ではなく、人物の細かな感情表現をリアルに描くには、実写という手法が依然として有効でした。登場人物の表情や視線、わずかな仕草が物語の伏線となる本作では、その利点が十分に生かされています。
もちろん、作品には時代を感じさせる部分もあります。テンポのゆったりした進行や映像の解像度、操作体系などは、現代のプレイヤーから見れば古さを感じるかもしれません。
しかし、ゲームの核となる発想そのものは色あせておらず、現在の視点から見ると、後年の心理サスペンス作品や物語重視型アドベンチャーにも通じる先進性が見えてきます。
◆ゲームシステム徹底解剖─「記憶」を探索するADVの独自性
本作において最も注目すべきは、特徴的なゲームシステムです。その本質は「主人公の記憶の断片を調べる」ことをゲームプレイそのものに落とし込んでいるという点にあります。
具体的にいうと、ゲームは「サイコダイブ」と呼ばれる日下部の精神世界（記憶の中）を中心に展開します。ちなみに、テキストは一切なく、動画と静止画＋音声で進んでいきます。
事件を追う最中に大怪我を負った日下部の記憶を探るため、プレイヤーは彼の脳内に「ダイブ」して記憶を辿っていくという流れですが、まずは波長を「チューニング」をする必要があります。
チューニングはアナログスティックでブレた映像を重ね合わせるというもので、この重ね方や成否によってストーリーの分岐に影響を与えます。また、初見プレイ時にシステムが分からず、画面がブレたまま進まないためバグと勘違いしやすいポイントです。
そして、日下部の部屋や事件現場などのステージでは、画面内にある「過去の記憶を呼び覚ます手がかり（アイテムや写真など）」さまざまなアクセスポイントがあり、その断片を探っていくわけです。
こうして一つの記憶を紐解いていけば、さらに他の記憶を開くアイテムを選択できるようになり、徐々にストーリーが鮮明になっていく仕組みとなっています。
また、日下部のいる刑事課では、さまざまな登場人物にアクセス可能です。話しかけると色々な「キーワード」が浮かんでおり、そのワードに関する情報を見ることも手掛かりとなります。さらにアイテムを調べていくと、キーワードがどんどん増えていきます。
本作でプレイヤーが向き合うのは、人の「記憶」であり、それは事実をそのまま記録した映像ではなく、感情や思い込みによって歪められるものです。その曖昧な情報を読み解き、断片をつなぎ合わせて事件の真実へ近づいていくことこそが、本作独自のゲーム性となっていました。
現在では、心理世界や記憶をゲームシステムへ組み込んだ作品は決して珍しくありません。
たとえば、プレイヤーが人物の精神世界へ入り込む『AI：ソムニウム ファイル』や、精神的なトラウマを映像表現として描いた『Observer』、選択によって物語を変化させる『HEAVY RAIN』などは、「人間の内面」をゲームプレイに組み込んだ代表例として知られています。
もちろん、『es』とこれらの作品ではシステムも演出も大きく異なります。しかし、「人の心そのものをゲームの舞台にする」という発想においては、今日のアドベンチャーゲームに対する先進性と、普遍性を感じられるのです。
◆今こそ再評価すべき傑作実写ADV
本作は決して完成度の低い作品ではありません。独創的なテーマ、実写映像を生かした演出、そして「記憶を探索する」というゲームシステムは、現在の視点から見ても十分に評価に値する素晴らしい作品です。
ゲームの歴史を振り返ると、大ヒットした作品だけが時代を形作ったわけではありません。商業的な成功には至らなかったものの、新しい表現や遊び方へ挑戦し、後年になってその価値が見直される作品も数多く存在します。『es』も、そうした一本ではないでしょうか。
四半世紀近くが過ぎた今だからこそ、本作は単なるドリームキャスト末期の一本ではなく、日本のアドベンチャーゲーム史における意欲的な実験作として、改めて評価されるべき存在なのかもしれませんね。
