1998年7月にセガより、『Deep Fear』がセガサターン専用ソフトとして発売されました。
本作は、海底基地を舞台にしたホラーアクションアドベンチャー。異形化したクリーチャーがうごめく閉鎖空間で、元ネイビーシールズの主人公「ジョン・メイヤー」が、生き残りをかけて戦う深海パニックホラー作品です。
セガサターンがその歴史を閉じようとしていた1998年、セガが総力を挙げて世に送り出したのが本作であり、深海という極限下の恐怖とSFドラマが融合し、当時のホラーファンを虜にした「隠れた名作」として名高い作品です。
その一方で、サバイバルホラーのパイオニアである『バイオハザード』のように、メインストリームになりきれないままビデオゲームの歴史に埋没してしまった、非常に不運な一作でもあります。
というわけで今回は、『Deep Fear』というゲームが、なぜ『バイオ』のようになれなかったのか？そのさまざまな要因を検証しながら、それでもなお愛されるべきホラーゲームとしての魅力を解説していきたいと思います。
■珠玉のサバイバルホラー『Deep Fear』とは
『Deep Fear』を知らないプレイヤーのために、まずは本作の概要と特徴について見ていきましょう。
物語の舞台は、太平洋の底、水深300メートルに鎮座する巨大深海研究施設「ビッグ・テーブル」。ある日、宇宙から飛来した謎のチンパンジー回収カプセルが施設に衝突したことで、平穏は一変します。
カプセルに付着していた未知の寄生体によって、職員たちは次々と異形の怪物へと変貌していきます。プレイヤーは、民間緊急救助隊「ERS（Emergency Rescue Service）」の隊員ジョン・メイヤーとなり、崩落と浸水が続く閉鎖空間で、生存者の救出と真実の解明に挑む、というのがストーリーのあらましです。
ゲームシステムは、ラジコン操作での移動に加え、固定カメラ視点を採用した、まさに『バイオ』そのままの王道スタイルです。ただし操作面において、当時は射撃やリロードなどのアクションは「立ち止まる」必要がありましたが、本作は武器を構えたまま前進・後退することが可能で、距離を取りながら迫りくる敵を倒していく『バイオ』にはないアクション性を備えていました。
海底基地という特性を活かした“酸素残量”の概念が、本作最大の特徴的なシステムと言っていいでしょう。
施設内は自由に探索できますが、エリアによっては空気の残量が設定されており、画面右の数字がリアルタイムに減少していき、一定の数値を切ると「酸欠状態」となり、今度は青色のバー“AIR”ゲージが減っていき、HPダメージを負うという、プレイヤーの焦燥感と不安を煽るシステムとなっています。
基地内の随所に設置された「エアシステム」を起動させたり、武器の一つである圧縮空気入りの手榴弾（エアグレネード）を使用することで、酸素を補充することが可能です。
このように、クリーチャーとの対峙だけでなく、独特なシステムを導入しており、単なる『バイオハザード』の二番煎じではない個性がありました。
ちなみに、セガサターンの象徴的なキャラクターでもあった「せがた三四郎（藤岡弘）」が、深海っぽい暗闇でひたすら魚をさばいて「海のホラー！」と叫ぶ、強烈過ぎるCMが当時放映してました……懐かしい。
■なぜ『バイオ』になれなかったのか：ハード末期の悲運と「快適すぎる」ジレンマ
では、なぜ『Deep Fear』というゲームは『バイオハザード』のような世界的大ヒット作（メインストリーム）になれなかったのか。それは、作品の完成度そのものではなく、「ハード末期の不運」「快適すぎたゲームシステム」「恐怖の方向性の違い」という3つの理由に集約されます。
まず、1998年7月という発売のタイミングが要因の一つとして挙げられます。当時、セガはすでに次世代機「ドリームキャスト」の年内発売（11月27日）を発表しており、ユーザーの関心は新しいハードへと移っていました。
また、同年の年初には、PlayStationで『バイオハザード2』が発売され、シリーズの人気を決定づけていました。こうしてサバイバルホラーというジャンル自体が「目新しい挑戦」から「確立された市場」へと変化する中で、セガサターンというプラットフォーム自体の終焉と重なったことが、普及の大きな障壁となったのです。
次に、本作はゲームとして非常に洗練されていましたが、その「快適なゲームシステム」が逆にホラーとしての恐怖を薄めてしまった側面があります。
たとえば、ステージ内には弾薬や回復アイテムなどが無限に補給できたり入手可能なため、弾薬を温存したり、やっかいな敵を避けていくなどの戦略的な行動を取らなくても死ぬことがなく、サバイバルする緊張感がありません（その反面、敵がやたら硬い設定ではあるが）。
とくに、本作最大の特徴である「酸素管理システム」も上記のようなシステムのため、エアゲージが尽きてHPが減ろうとも、いとも簡単に回復できてしまいます。
また、本作は『バイオ』のような「謎解き要素」がほぼなく、パスコードの解錠パズルも教えてもらった数字を入力するだけで、推理や探索で答えを見つけるというジャンルの醍醐味は用意されていません。
基本的に施設内を、他のキャラのお使いで往来しながらストーリーが進行していく仕様なので、『バイオ』みたいに、「どこに行って、なにをすればいいんだ？」という、“孤立した不安な気持ち”が湧いて来ないのも残念な点です。
つまり、サバイバルホラーの根幹である「極限的な状況下における緊迫感」も、それを切り抜けたときの気持ち良さも感じられない、ストレスフリーな設計だったのです。
さらに『バイオハザード』が大衆受けする恐怖だったのに対し、『Deep Fear』は「SFとしてのリアルさ」を追求したため、どうしても「マニア向け」の印象が払拭できなかったことも要因のひとつです。
『バイオ』がシンプルでわかりやすいサバイバル精神を刺激する恐怖である一方、本作は窒息の焦燥感をベースにしたシステム的な恐怖を描いており、プレイヤーに与えようとした「怖さの性質」がそもそも異なっていました。
そして「武器を構えながら移動・リロードができる」という、画期的なアクション性は素晴らしい進化でしたが、不自由さから生まれる「もどかしさ」や「パニック」をホラーのスパイスとしていた当時のトレンドとは逆行していたのは紛れもない事実であり、皮肉にも『バイオ』との差別化のためにゲームに組み込まれた要素は、ことごとく裏目に出てしまっていたのは否めないのです。
■それでもホラーファンを魅了してやまない理由
上記のように、結果として商業的な成功には至りませんでしたが、今日まで『Deep Fear』が熱烈なホラーファンに愛され、語り継がれるのは「カルト的名作」としての決定的な理由がいくつかあります。
結論から言えば、それは単なるノスタルジーではなく、当時のゲームシーンにおける「独自のポジション」と「職人的なこだわり」があったからです。
たとえば、『バイオハザード』がゾンビや洋館といった「地上」を舞台にしたのに対して、本作は映画「ザ・デプス」（1989年）や「スフィア」（1998）を彷彿とさせるような、本格的なSFパニックホラー路線を突き詰めました。
常に水圧と浸水の脅威にさらされる深海基地という設定は、「どこにも逃げ場のない」閉所的恐怖を煽っていたし、独特な「酸素システム」は、呼吸ができなくなるという生理的な恐怖を上手くゲームシステムに落とし込んでいるなど、唯一無二の「深海SFサスペンス」として評される所以です。
そして忘れてはならないのが、制作陣がとにかく豪華なこと。ハードの命運をかけた本作には、当時のトップクリエイターの技術が結集していました。
音楽は「攻殻機動隊」などで知られる川井憲次氏が手掛けています。氏によるサウンドは言うまでもなく素晴らしいんですが、なぜかボス戦や、時限制イベントが発生したときの曲がやたらカッコいいのが印象的。むしろカッコよすぎて恐怖感が薄れてしまっていたのが少し残念でしたね……。
また、クリーチャーデザインに「仮面ライダーシリーズ」「牙狼＜GARO＞」で著名なデザイナー・韮沢靖氏を迎え、生理的嫌悪感と無骨な美しさが同居する敵キャラクターは、他のホラーゲームには見られないデザインで、一際存在感を放っていました。
さらに、 本作はストーリーのライブ感やドラマ性をかなり重視しているため、ゲームの要所でシネマティックムービーが挿入されています。そのハード性能の限界まで引き出した美麗なムービーシーンは、『バイオ』と見劣りしないクオリティで、世界観にグイグイ引き込まれる説得力がありました。
とくに海底を舞台にしているだけあって、深海をダイナミックに移動する潜水艦の推進シーンや、気泡のリアルな質感、迫力のある浸水シーンなど、「水」にまつわる3DCGの描写は非常に高品質で魅力的でしたね。
ちなみに本作は現在に至るまで、ダウンロード版の配信や、他機種への移植・リマスターが一度も行われていません。令和の今遊ぶためには「セガサターン実機」と「ソフト」を用意するしかなく、そのミステリアスな希少性もファンを未だに魅了してやまない一因かもしれません。
『Deep Fear』は、ホラーゲームとして多くの魅力があった一方で、ハード末期という時代の不遇や「優しすぎる」難易度やシステムが仇となり、完成度の高さがそのまま商業的な成功に結びつかなかった、まさに「悲運の名作」だったと言えるでしょう。
この伝説のサバイバルホラーが気になる方は、ぜひ一度手にとって体験してみてください。
