2013*年末企画『AMDの新グラフィックAPI“Mantle”その一連の動向に迫る』

2013年も後少しとなり、今年を振り返ると、海外でPS4やXbox Oneがリリースされ、ゲーム業界は次世代へ大きな一歩を踏み出した年となりました。その中で、PS4とXbox Oneにチップを提供しているハードウェアメーカーAMD、ニュース内で度々登場した、新グラフィック制御技術（API）“Mantle”は、2013年9月に行われたAMDのイベント「GPU14 Tech Day」で発表され、PCを中心に話題となりました。

この“Mantle”は、『Battlefield 4』(BF4)などで使用している“Frostbite 3”エンジンや、『Thief』など多数のタイトルで対応が発表されています。来年を見据え、発表からその一連の流れを追ってみたいと思います。

1.仕様を統合し、開発労力を減らす“Mantle”

AMDの紹介ページによると“Mantle”は、設計が異なるPCや、多数のコンソール機などのグラフィック仕様をある程度統一して、各プラットフォームに合わせたプログラミング労力を省き、“Graphics Core Next（GCN）”設計チップの性能を、ローレベルのプログラミングで最大限引き出すことが出来る制御技術（API）です。現在、“Mantle”に対応したハードウェアはPC用のグラフィックカード、Radeon R9とR7シリーズのみですが、他のプラットフォームにも対応できるよう設計されています。

“Mantle”発表と共に公開されたスライドでは、各特徴が書かれており、図には惑星内部構造を例にとって、中心の内核がGCN、外核に“Mantle ドライバー”、下部マントルに“Mantle API”（制御技術）、上部マントルに“Graphics Applications”（ゲーム本体）といった構成で成り立っています。直接操作できるGCN設計チップが中心に置かれ、その周りを共通した“Mantle”が取り囲んでる姿を確認出来ます。

2.DICEによる“Mantle”解説

2013年9月末に行われたJohan Anderssons氏の解説

他機種間のグラフィック設計の違いに対応し、ある程度統合を目指す“Mantle”は、どのような特徴があるのか？2013年9月に同“Mantle”が発表された、AMDの「GPU14 Tech Day」で、『Battlefield 4』の開発を手掛ける、DICEのテクニカルディレクター、Johan Anderssons氏が行う解説スライド（動画では10分16秒から）では、次のように書かれています。

ローレベルで高パフォーマンスな動作を可能にする、コンソール機スタイルによるグラフィック制御技術（API）のPC版！

AMDとEA/DICE間に、緊密な協力関係が築かれた

『Battlefield 4』は“Mantle”の最初のユーザーであり、その実験版でもある

続いて、「“Mantle”における“Frostbite”」の動作について、CPUパフォーマンスやGPUに付いて触れています。

“Frostbite 3”はWindows上で動作する“Mantle”によって、より自然に描写される

優れたCPUパフォーマンス

高度に最適化されたGPUの使用法

未来への出発点として

この説明ではCPUのボトルネックを避け、完璧な並列処理を実現しつつ、GPUはハードウェアの深い所まで、制御可能であることがわかります。

“Mantle”とは直接関係ないものの、同じころに発表された“TureAudio”について、PS4はそれに対応したチップを搭載していることが、AMDの公式Twitterのツイートで明らかとなり、対応タイトルも『Lichdom』、『Star Citizen』、『Murdered』、『Thief』の4タイトルが発表されています。同“Mantle”に対応している『Star Citizen』と『Thief』がラインアップされていることに注目です。この“TrueAudio”とは、グラフィックカードにサウンド処理専用のチップを搭載し、音声を処理させることで、CPUの負担を抑えつつ、多数の音声チャンネルを表現可能にしたものです。

また『Battlefield 4』の“TrueAudio”対応について、海外メディアTom's Hardwareが12月にJohan Andersson氏に行ったインタビューでは、独自のオーディオ技術を使用しているため、対応する予定がないことを話しています。

Dominic Mallinson: The audio chip on the PS4 has TrueAudio technology #APU13
- AMDGaming (@AMDGaming) 2013, 11月 13

『Lichdom』のAMD TrueAudio技術デモ

3.“Mantle”対応版『Battlefield 4』の特徴

同年11月に行われたAMDのデベロッパーサミット「APU 13」では、同Johan Anderssons氏が解説を行い、DICEのFrostbiteのスライド30ページ目には、プラットフォームについて次のように書かれています。

“Mantle”は、今日のWindwsに強力な利点を与えてくれる

DirectXとOpenGLは業界標準である

“Mantle”とPlayStation 4は、将来におけるFrostbite設計と最適化を促進している

同じグラフィック制御技術（API）の一つ、OpenGLとDirectXが業界標準で、“Mantle”は強力な利点を持ちつつも、まだ新しい、これからの物であることがわかり、スライド35ページ目には“Mantle”対応版『Battlefield 4』の特徴も書かれています。

■“Mantle”版を開発中

■アップデート目標は12月末

さらに、37ページ目には“Frostbite 3”で“Mantle”に対応した、『Mirror's Edge』や『Dragon Age: Inquisition』など、15タイトルものゲームが開発であることを発表しているので、これから長期間にかけて利用する、という意味なのでしょう。

4.コンソール機での“Mantle”には慎重な動きも

PCでMantleを導入するメリットは大きく、ゲームのパフォーマンスを大きく向上させる技術であることがわかります。しかし、次世代機で“Mantle”を導入する利点はどの部分にあるのか、PS4とXbox Oneは、多少スペックの異なる、ほぼ同じ設計のGCNチップを搭載していますが、Xbox Oneは“OpenGL”といったDirectX以外の制御技術（API）を、2013年10月の時点でサポートしていないことがWindows公式Blogで明らかとなっています。これに対しDICEのJohan Anderssons氏は、「（今コメントする衝動を我慢する）」とツイートしているので、何らかの反論があるのは確かなようです。

Windows blog post by MS about Direct3D and Xbox One: http://t.co/rgpgzu1HY7 (resisting the urge to comment right now)
- Johan Andersson (@repi) 2013, 10月 14

また、『DOOM』などの技術方面で活躍したJohn Carmack氏は、9月の“Mantle”発表当初Twitterで「AMDが二つのコンソール機で勝利を獲得し、好機を持った“Mantle”に興味があるが、私はSonyとMSの助けになるか疑問がある」と慎重な目を向けています。

AMD has an interesting opportunity with Mantle because of their dual console wins, but I doubt Sony and MS will be very helpful.
- John Carmack (@ID_AA_Carmack) 2013, 9月 26

“Mantle”に対応することを発表したデベロッパーは、『Thief』を開発するEidos Montreal、『Star Citizen』を開発中のCloud Imperium Games、そしてOxide Gamesです。また『Crysis』シリーズや、Xbox Oneで『Ryse: Son of Rome』を開発したCrytekも興味を示しています。

その中でOxide Gamesのパートナーである、Dan Baker氏は、12月に海外メディアGamingBoltのインタビューに対して、PS4/Xbox Oneは、GCNアーキテクチャーに直接アクセスする制御技術（API）を持っているため、無理に“Mantle”が必要なわけではないが、PCでは“Mantle”を導入する利点が大きく、特にバッチパフォーマンスが、コンソール機のような性能を発揮できる事を話しています。

5.これからの“Mantle”

2013年9月の発表から今年の終わりまで、一連の流れを追ってみると“Mantle”は、PCで大きなパフォーマンス向上を実現しますが、PS4/Xbox Oneで導入する利点が少なく、対応もまだ未定なものの、CryENGINEを開発しているCrytekなど、興味を示しているメーカーが多数あり、EA/DICEは“Mantle”の利用に積極的なのが分かりました。

“Mantle”に対応させる『Battlefield 4』のパッチは未だリリースされておらず、正式リリースは2014年1月に延期されています。そのため、“Mantle”が本格的に始動するのは、来年以降なのは確かなようです。