ヘキサドライブより2022年8月4日にSteam早期アクセスが開始された、アンジュレーションタワーオフェンス『VOIDCRISIS』。魅力的なメカなどで注目を集めた同作の世界観を語る短編小説 「ボイドクライシス」が公開となりました。
この小説を手掛けるのはSF作家の高島雄哉氏。既にSteamなどでは前編が公開されていますが、今回Game*Sparkでは、ヘキサドライブ様の厚意でわずかに先行して、後編も含めた全文を掲載させていただくことになりました。ではこれからは小説の世界をお楽しみください。なお、同作は京都みやこめっせで開催される「BitSummit X-Roads」にも出展されています。
短編小説「ボイドクライシス」
高島雄哉
《登場人物》
サヤ：カリスト駐在のユピテリウム上級分析官。木星の衛星イオに弟がいる。
ユピト：ユピテリウムの特務大佐。
ミア：地球圏の女王。
AEGIS：無限個のAegisを統合する超越論的ＩＡ。太陽圏管理委員会を情報補佐する。
Aegis：AEGISより分化した個体IA。すべてのVAに搭乗する。
プロローグ──〈太陽圏管理委員会〉編纂公史
ドイツ生まれのアルバート・アインシュタインは、１９５５年４月１８日、亡命先のアメリカの病院で息を引き取る間際、何かをつぶやいた。居合わせたアメリカ人看護師はしかし、うまく聞き取ることができず、ドイツ語だったのではないかと証言している。
それから九十年後の２０４５年のある夏の日、ひとつの人工知能がその──たったそれだけの──証言を手がかりに、アインシュタインの遺言を再現し、さらに新たな計算を始める。それはインターネット上に時空そのものを構築し、自らの演算領域を拡張し、知性の進化を加速するものだった。ＡＩが特異点──ＡＩがＡＩを作り出す知的地点──を乗り越えるきっかけとなったアインシュタインの遺言の内容は今も明らかになっていない。
ＡＩは──人類への反乱など退屈だと言わんばかりに──次々と数学上の未解決問題を解き明かし、２０６８年にはついに超光速物質転送コネクション〈ファイバー〉を開発する。地球人類は自らをもファイバーに乗せて、活動領域を火星へ、木星へ、そして太陽圏全域に広げていった。
ただし、その拡張は必ずしも積極的なものではなく、ましてや幸福なものでもなかった。
本星たる地球の温暖化は留まることなく、人類は宇宙に進出せざるをえなかったのだ。ＡＩをもってしても、人の欲望を制御することはできない。
ファイバーは超光速で各惑星を結びつけたが、資源には限りがあり、何もかもが潤沢に運ばれることはなかった。太陽圏全域の開発が進むにつれて、発展に差が生じたのも、ファイバーによってであった。
宇宙本格進出からおよそ二世紀後に連続的に起きた二度の宇宙大戦〈外惑星戦争〉〈ヘリオスフィア大戦〉によって人類の全人口は２００億から２０億に激減してしまう。
その間、ＡＩはＡＡＩ〈拡張人工知能Augumented Artificial Intelligence〉を経て、自ら〈不変自律体Invariant Autonomy〉──ＩＡを名乗るようになった。ＩＡたちが意識を有するかどうかの議論は続いていたものの、少なくとも人間と同等以上の精神構造を持っていることはもはや疑いようのないことだった。
ヘリオスフィア大戦の終戦条約たる〈オリオン条約〉が七陣営間で締結され、〈太陽圏管理委員会ＨＭＣ〉が即日発足する。管理された戦争〈局所戦争〉を運営するために。
人類全滅直前まで踏み込んでもなお戦いをやめられない人類は、今や七つの陣営に分裂し、新たな戦争の準備を始めているのだ。ＩＡたちはただ人間の欲望実現を支え続けていた。
そして七陣営のうち最大陣営であるユピテリウムでは、木星の衛星カリストでの局所戦争用戦場〈闘争領域〉の建設が始まっていた──
発端──〈ユピテリウム上級分析官サヤ〉記録ファイル１──2221/11/28
木星の衛星カリスト表面にユピテリウムの闘争領域がまもなく完成しようという日、領域へのいかなる干渉をも防ぐための量子防壁〈鳥かご〉の表面に突如、亀裂が走った。数千人のユピテリウムスタッフたちの眼前で。
「こちらカリスト！ 緊急事態です！ 救援を求めます！ ──ああ、もう！ あなたでは話になりません。権限を持つＩＡにつないでください！ わたしはカリスト駐在の上級分析官、サヤです！」
ユピテリウム本星である木星第一衛星イオ──その中央政府との押し問答のあいだに、亀裂からは謎の黒い光をまとった巨大兵器群が出現、木星衛星カリストの闘争領域内の各種施設を破壊し始めた。
サヤは太陽圏管理委員会に通報しながら、避難するスタッフたちとは逆向きに走って、亀裂の調査に向かった。
第１のクラック──〈ユピテリウム上級分析官サヤ〉記録ファイル２
太陽圏管理委員会はサヤの通報を受けて、臨時委員会を設置したが、七陣営の思惑がからみあって、議論は遅々として進まなかった。
しかし当事者たるユピテリウムだけは違っていた。来たるべき局所戦争に向けて開発中の最新鋭戦闘生体機官〈ＶＡ──バイタルアーマー〉を大量投入したのだ。〈パイドパイパー〉〈グリムヒルデ〉に加えて、最新鋭機〈トリグラフ〉〈ブラックローズ〉が、衛星カリストのハンガーに転送された。パイロットである〈ストリンガー〉たちと共に。
ストリンガーたちは迷うことなくＶＡに搭乗していく。
亀裂を撮影するためにカメラドローンを放ち終えたサヤがＶＡの隊長機に呼びかけた。
「危険です！」
すぐにコックピットとの回線が開く。
ヘルメットのバイザーに映る画面には、手前に二人が立ち、奥にいるもう一人はこちらに背中を向けている。
ＶＡの操縦は、人間１人とＩＡ２体──三者による合意に基づいておこなわれる。
「ストリンガーの人、聞いてます？ 今行っても撃墜されちゃいます！」
「問題ない。ぼくは堕とされないから」
ホログラムディスプレイの向こうで振り返った青年の声音｛こわね｝には、何のためらいもおごりもなかった。
それよりもサヤにはその声に聞き覚えがあり、その面差しにはもちろん見覚えがあった。
「ユピトさま……！」
特務大佐であるユピトはユピテリウムが誇る天才パイロットであり、戦争が続くこの時代の若き英雄だった。まさか第一陣として来られるとは。サヤは強引に自分を落ち着かせながら、ユピトのＶＡ〈トリグラフ〉の射出をサポートする。
「！ 外部との通信が途絶しています！ これは……」
「うん。この中の時間の流れはひどく遅いんだ。外ではすでに一週間が経過している」
「え？ 一週間？」
偶然カリストにいたサヤは、ユピトのＩＡから情報共有ファイルを受け取り、現場指揮官への任命も告知された。眼前の光子存在は〈ファントム〉と呼ぶことも決定しているという。ファントムを敵とみなすことも。
──対応早いと思ったよ。サヤはためいきをついた。対応は全然早くなかったのだ。なんのことはない、一週間に及ぶ議論の末にユピト隊長率いるユピテリウム精鋭部隊の派遣が決められていたのだ。
サヤは通信復旧作業を基地ＡＩに任せて、敵──ファントムの解析を始めた。
第２のクラック──〈ユピテリウム上級分析官サヤ〉記録ファイル
ファントムの構造や組成は、３ＤプリントされたＶＡに酷似していた。内部精密調査の結果、精巧に再現されていたパイロット区画に生体反応はなく、ＩAも起動履歴なし。ならばなぜＶＡは動いたか、調査継続する──
サヤが撮影者＝ユピトに語っている。
撮影場所はカリスト管制塔。
「……亀裂を〈タイムクラック〉と呼称するんですって」
サヤはユピトが届けたレポートに目を通している。
ユピトが視線コントロールでカメラをズームさせながら答える。
「時間の裂け目ということか。いいね」
「なにもよくないです！ ──げ、新たなクラック反応を感知！」
第２のクラックはさらに巨大なものだった。
出現直後、中から大量のファントムが現れる──
激闘の末、ユピト隊長のチームがファントムを撃退した。
管制塔のカメラがサヤの様子を記録している。
「ユピトさま、ご無事でなによりです。外部との通信は先程回復しました！ 時間も動いているみたいです」
「もしかして鳥かごが時間停止を内側に閉じ込めてくれているのかな」
「……なるほどです。鳥かごはファイバーによる転送も弾きますから。解析ビーコンをタイムクラックに射出してみます！」
サヤはそのまま何時間も管制塔に残り、分析を続けた。それがサヤにとっての戦闘であるかのように。
ＶＡハンガーではユピト隊長を中心に勝利の宴が始まっている。
──このレポートをＨＭＣに提出したらわたしも行くんだから！
